Chapecó foi colonizada principalmente por imigrantes de origem italiana vindos do Rio Grande do Sul. Vários CTGs – Centros de Tradição Gaúcha – existem em todo município. O símbolo da cidade é o Monumento ao Desbravador, que mostra um gaúcho empunhando o machado, representando a luta enfrentada por seus colonizadores. Acidade também é conhecida pelos eventos culturais como a Romaria do Frei Bruno e Würstfest (Festa da Lingüiça) e o Rodeio Crioulo Interestadual. É o mais importante centro comercial e cultural da região oeste.

Devido à sua pujança econômica, a cidade vem se transformando num pólo turístico da região. Além de boa infra-estrutura urbana, está bastante próxima de várias estâncias hidro-minerais. Também contribui nesse sentido a realização de inúmeros eventos, com destaque para a Exposição-Feira Agropecuária, Comercial e Industrial, realizada todos os anos em outubro, e que recebe mais de 380 mil visitantes. Possui ótima infra-estrutura hoteleira e de restaurantes para receber os visitantes.