O turismo ainda constitui a principal atividade econômica de Itapema. São inúmeros hotéis e pousadas e muitas opções de restaurantes em sua maioria especializados em frutos do mar, abertos ao longo de todo ano. Outra atividade marcante em Itapema são os shoppings de fábrica que funcionam no período de temporada oferecendo excelentes opções de compras. A construção civil é outro setor bem desenvolvido e impressiona pelo número de lançamentos imobiliários. Itapema oferece boas oportunidades de negócios e investimentos.

Itapema foi colonizada por pessoas vindas da Ilha dos Açores, e ainda é nítida a cultura açoriana no jeito de falar de sua população nativa, nas casas simples de madeira construídas nas proximidades do mar, na pesca e na gastronomia a base de frutos do mar.
Hoje com forte influência de outras culturas trazidas por pessoas vindas dos mais diferentes lugares do Brasil e exterior. Meia Praia, embora seja um bairro, é a região que mais cresce em Itapema e onde se concentra a melhor infra-estrutura.